「おい、女」

「へ？」

　ナルが外を眺めていると、背後から彼女を呼ぶ声が聞こえた。ナルを「女」と呼ぶ者はただ一人。

「……フェンリルさん」

　先程、自分が悩んでいた相手、フェンリルであった。フェンリルは人型で鍛錬着を身につけており、滴る汗を拭う。彼の背後には、汗だくのテュールもいる。どうやら、二人で鍛錬に勤しんでいたようだ。

「鍛錬、お疲れ様です」

「ありがとう、ナルさん。今日もナリ君の見守りかな？　もうすぐだもんね、ロキとの試合」

「はい。あ、実は今日」

　ナルはお茶会での出来事やホズの事をテュールに話し始める。そして、フレイとフレイヤの事も。

「そこで、聞いたんです。フレイさんとフレイヤさんが、親子喧嘩をしたって」

「親子喧嘩？　彼等が何か問題を抱えて悩んでるのは知ってたけど、親子喧嘩までは聞いてなかったな。ホズ様はどこからそんな話を」

「おい、テュール」

　と、ナルから聞いた話にテュールが考え込んでいると、フェンリルが二人の話に割り込んでくる。

「鍛錬に付き合ってやったんだから、約束通り、俺様の願いきけよ？」

　フェンリルの言葉にナルが首を傾げていると、テュールは苦笑いを見せる。

「分かった分かった。申請はオレがやっとくから……。ということで、ナルさん」

「はい？　なんでしょう」

「フェンリルと一緒に、死の国〈ニヴルヘイム〉まで行ってきてくれないか？」

「……はい？」

◇◆◇

「「「……」」」

「……えっと、そういうこと、だから」

　その日の晩。ナルは晩ご飯を食べ終えた自宅の食卓で、三人に話をした。

　その話の内容は、昼にテュールから指示されたニヴルヘイムへと行く事である。

　詳しく話を聞くと、フェンリルがヘルに用があるらしく、その外出許可が欲しくて渋々テュールの鍛錬に付き合っていたようだ。

　しかし彼自身、巨人族の怪物兵器として監視対象である事は、グレイプニルによって力を抑えられているとはいえ、今でもその立場は変わらない。そのため、彼の付き添い兼監視役として、彼と友好関係のあるナルが抜擢されたのだ。

　その話を聞いたロキは「で？　行くのか」と冷静な声音でナルに問いかける。それに対して、ナルは頷く。

「一応、仕事の分類だから」

　ナルの答えに、ロキも「それもそうだな」と頭をかく。

「といっても、死の国でしょ？　ナルは一度事故で落ちてしまったけど、身体に害はないの？」

　娘を心配するシギュンの疑問にロキが「それは」と、彼女の手を繋ぎながら、答えを出す。

「オーディンが言うに、もちろん死者の世界に生者が長時間……一日以上そこにいるのは問題だが、それ以下なら大丈夫だそうだ」

　ロキの話を聞き、シギュンはホッと胸を撫で下ろす。そんな中、ナリだけは不機嫌なままである。そんな彼に気付いたロキが、ナリの額を中指で強く弾いた。

「いった！　なんだよ、父さん！」

「いやぁ、不細工な顔してんなぁって」

「不細工って……。俺は、ナルが心配だから」

「それはボクもシギュンもそうさ。でも、今回はただの付き添いで、行く場所はあのヘラがいるニヴルヘイム。フェンリルもいる事だし、問題ないさ」

　ロキがそう言っても、ナリの表情は暗いまま。そんな彼にナルが話しかける。

「兄さん。ついていくなんて言わないでね？　テュールさんが、明日の仕事はすごく多いって言ってたから」

　ナルが兄に悪戯な笑みを見せるのに対し、ナリは「ゲッ」と苦しげな声を出すのを、他三人は苦笑する。

「今回は諦めな、ナリ。ついていくにしても、きっとフェンリルが煩いだろうし……なにより」

　ロキは席から立ち上がり、ナルの頭を優しく撫でる。

「ナルはもう、自分の事は守れるぐらい強いもんな」

「……」

　そうだよ。兄さんに追いつけるように、足手まといにならないように、隣にいれるように、助け合えるように。お父さんにも、褒められる為に。

　私は、強くなったつもりだよ。それでも、駄目なのかな。

「うん」

　そんな思いを口にはせず、自分の心の中にだけ留まらせて、ナルは笑顔で頷いた。