ナリとロキの、決闘前日の昼下がり。

「風が気持ちいいですね」

「ですね〜。この季節はフェンリルさんの毛並みも、一段と心地いですし」

「俺様の毛並みはいつも最高だ」

「はいはい、そうですねぇ」

　エアリエルとナル、フェンリルが心地よい風を浴びてくつろいでいる。

「……」

　しかし、いつものこの時間なら鍛錬場にいるはずのナリだけは、その三人と違って不機嫌な顔を浮かべていた。そんな彼にナルが苦笑しながら話しかける。

「兄さん、まだ機嫌なおらないの？」

　ナルが話しかけると、ナリは不貞腐れた表情のままでいる。

「なおるわけねぇじゃん。エアリエルに『鍛錬はお休みです！』なんて言われて、無理矢理ここに連れてこられてさ！」

　そう。彼はここに来る前は、いつも通り明日の試合の為に、鍛錬場へと向かおうとしていたのだが。傍にいたエアリエルにそう言われて、半ば無理矢理連れてこられてしまったのだ。

「父さんとの試合は、明日なんだぜ？　俺、こんなゆっくりしてていいのかな……」

　そんなナリの弱々しい言葉に対し、エアリエルは彼の隣で「いいんですよ！」と叫んだ。

「ナリ様は明日の為に頑張ってきました。それは、傍で見守ってきたこの私が保証いたします。だからこそ、大事な日の前日は休むべきだと、考えたのですが……」

　エアリエルが心配な目でナリを見つめる中、ナルも彼女の意見に賛同し、「私も今日ぐらいは休むべきだと思うよ」とナリに言った。そんな彼女達の思いを受け止めながらも、ナリは表情を曇らせたままである。

「……俺のことを思ってくれてるのは、よーく分かったよ。ありがとな。ただ、俺は不安なだけで、さ」

　そんな彼等の話に、「たった一日ぐらい」とフェンリルが鼻で笑いながら、話に割って入っていく。

「たった一日休んだだけで、貴様の今まで鍛錬した力は失われるのか？　あぁ？」

　フェンリルのナリを煽る発言に、彼は顔を林檎のように赤く熱らせる。

「なっ！　そんなわけねぇだろ！　ただここ最近、毎日鍛錬してたから、鍛錬しない日なんて珍しくて、身体が落ち着かなくてよ……」

「ハハッ、随分と鍛錬中毒者みたいな会話してんな」

　この場にいないはずの声を聞き、兄妹達が声のした方へ顔を向けると。

「父さん！」

「お父さん、どうして」

　父の登場に驚く兄妹に、ロキは手を振りながら彼らのいる場所まで歩いていく。

「いや、まぁ。特に用事があるわけじゃ珍しく鍛錬場にナリの姿が無くて、どこにいるのか気になってな」

　ロキはちょうど兄妹の間へと割り込んで座り、兄妹の頭を優しく撫でる。いつも通り、ナルは撫でられてとても嬉しそうに微笑み、ナリも今回の件も合わせて、いつもより一層撫でられたことに不機嫌さを顔に表している。

「ナリ。今回はエアリエルやナルの言うことを聞いてやったらどうだ？　ボクも君とは万全の状態で戦いたいからな。最後の最後に怪我でもされちゃ、ボクも嫌だし楽しみにしてた君だって嫌だろ？」

　ロキの言葉に口をすぼめるナリ。少し間を開けてから、彼は「……分かったよ」と答える。納得した様子のナリに、ロキは「偉いな」と再び頭をぐしゃぐしゃに撫で始めた。一度ならず二度までも、とナリはロキの腕を掴み「撫でんな！」と頬を赤らめて怒鳴った。

「恥ずかしいから、やめろよなぁ。もう、ガキじゃねぇんだから」

「ボクにとっては、君達はずっと子供だ。前にもそう言ったろ？」

「そうだけど……、俺は。……いや、いい」

　ナリはまだ何か言いたげな表情を見せるも、口から出そうになった言葉を引っ込めて勢いよく立ち上がると、ビシッとロキに指をさした。

「明日、俺が勝ったらガキ扱いは無しだ。父さんの過去を受け止められる大人だって認めさせてやる……ナルも、な」

　ナリは座ったままのナルに目線を向けて言うと、彼女は小さく微笑みながら頷く。そんな彼等のやりとりを見ていたロキは「本当に仲がいいなぁ、君達は」と呟き、一呼吸置いてから彼への答えを出す。

「あぁ、分かったよ。ボクに勝ったら認めるし、ちゃんと話してやるよ」

　ロキの答えにナリは満面の笑みを見せる。

「よーし！　そうとなり、鍛錬……は無理だから、精神統一をしよう。ナル、向こうでやり方教えてくれよ」

「うん！」

　兄妹はエアリエル達のいる場所から少し離れて、ナルが早朝にしている精神統一の準備や兄に教え始めていた。そんな彼等の様子を父の顔で見守っていたロキ。そんな彼に、隣へと移動してきていたエアリエルが話しかける。

「あの」

「うん？」

「私がした事は、余計なお世話だったんでしょうか。最後は貴方の言葉で納得してくれましたが……」

「……。そんな事ないさ」

　ロキは少し落ち込んだ様子のエアリエルを一瞥し、すぐに目線を兄妹に戻して、そう言った。

「君の優しさは、余計なお世話じゃない。今も……あの時も」

　あの時。その言葉にエアリエルは肩を跳ね上がらせて、ロキを食い入るように見つめた。

「邪神ロキ、貴方は……あの時のこと、許してくださるのですか？」

　エアリエルがおそるおそる話しかけると、ロキはただただ微笑むのみであった。